聽到三皇子跟四皇子要來拜見，寧王太妃停下了跟空聞大師的交談：“快請。”

蕭琮和蕭璟進來，寶意柔嘉跟在他們身後進來，各自侍立在一旁。

兄弟二人見了寧王太妃，坐下說了會兒話，就起身告辭了。

他們都有要事在身，寧王太妃也沒有多留。

只是看著兩人離去，看到柔嘉的目光也跟著蕭璟出去，寧王太妃眼中浮現出一抹思索的神色。

方才雖說是寶意柔嘉和他們一起進來的，但聽起來他們先遇見的是柔嘉？

四皇子跟自己的孫子交好，時常出入寧王府，柔嘉從小就認識他。

先前她的身份還是郡主，心中對四皇子有憧憬這正常。

可是現在……

寧王太妃想著，又看向自己的親孫女。

寶意倒是從頭到尾都表現得跟平常一樣，沒有多放註意力在這兩位皇子身上。

寧王太妃不禁露出了滿意的目光，重新轉向空聞大師：“大師。”寶意站在桌前給祖母添茶，聽寧王太妃問道，“兩位皇子今日怎麽也來了貴寺？”

“阿彌陀佛。”空聞大師清矍的臉上帶著笑容，手中握著佛珠道，“兩位殿下今日到來，是為了防治天花的事。”

寶意聽到“天花”兩字，不禁被吸引了註意——

這場天花，是她重生回來的第一個轉折點。

寶意放下茶壺，退到一旁，順手拿起了放在桌上的扇子，給祖母輕輕地扇了起來。

她還記得先前天花在城中肆虐的慘狀。

這場天花疫情過去之後，也暴露了大周朝對這洪水猛獸般的傳染疾病缺乏抵抗能力的事實。

空聞大師將內裏的事一一道來：“老衲下山去看感染過天花的病人，想要尋求治愈天花的辦法，四皇子也奉了皇命來辦這件事，同監察院的大人一起給老衲大開方便之門。可說來慚愧，哪怕有四皇子跟監察院的支持，老衲也依然不得其門而入，這還是有一日偶遇一個東狄來的客商，經由他的點撥，老衲才找到了思路。”

這關鍵就在於，不去想著治愈，而是先從預防著手。

東狄地處幅員遼闊，草原眾多，馴養的牛馬比起北周南齊兩國加起來都要多。

他們在許多年前就發現，在養奶牛的牧民身上有類似天花的癥狀。

不過，這種感染卻不像真正感染天花的人死亡率那樣高。

東狄的醫師去看過之後，發現他們是長期接觸牛，感染了牛痘。

這牛痘是牛的天花癥狀，經過這一層削弱再傳染到人身上，毒性就要弱許多。

感染牛痘的人痊愈之後，再次遇上天花，也不會再受感染。

東狄的醫師便是根據這一點另辟蹊徑，讓人感染毒性沒有那麽強的牛痘，以此獲得抵抗天花的能力，大大降低死亡率。

“天地廣闊，”空聞大師的語氣感慨，神色中隱含對眾生的敬畏，“這樣的辦法，也只有在東狄才能有人這麽快想到了。”

在聽到這個辦法之後，老人感到醍醐灌頂，茅塞頓開，立刻便去嘗試。

很幸運的是，他在救治天花病人的過程中，還沒有受過感染，於是便先在自己身上做了實驗。

他身先士卒，去尋來了生有牛痘的牛，自牛痘中取出了毒液，然後刺破皮膚，送入了自己的皮下。

很快，空聞大師就感染了跟天花非常類似的癥狀，不過比起先前城中爆發的烈性天花來卻要輕微許多，而且在痊愈之後，他再去跟身上還帶有天花傳染性的人接觸，也沒有再感染。

空聞大師神色平靜地說完這一切，露出了一個如釋重負的笑容。

“阿彌陀佛。”老人表現得仿佛在生死之間走過一遭的人不是自己，“老衲總算是不負所托，了結了這樁事。”

“大師高義。”寧王太妃肅然起敬。

寶意也發自內心地雙手合十，朝空聞大師行了一禮。

這老人所為，比起佛陀割肉飼鷹、舍身餵虎，也差不遠矣。

“只不過這取自牛痘的毒素雖比起烈性天花來要輕許多，但是若是直接讓小兒接種也還是過於兇猛。”怕他們承受不住，所以空聞大師這段時間正在想辦法，看能不能減輕這牛痘的毒性，又依然能夠讓它發揮作用。

正好那位指點了他牛痘之法的東狄客商身體也不是很好，空聞大師便邀請他來在靈山寺小住。

一方面，這位客商對天花知之甚多，老人可以同他探討。

一方面也能夠為他診治，以表達自己心中的謝意。

畢竟能夠預防天花，是惠及大周朝百姓的事。

有了這種牛痘的法子，下一次再遇見天花疫情，他們就能少一分危險，多一分活下來的機會了。

蕭璟跟蕭琮今日來，也是為了此事。

兩人過來除了為了代表皇家對空聞大師表達謝意，也想來見一見這位正在靈山寺休養的東狄客商。

承天十三年前後，北周內憂外患，東狄的境況也是如此。

同北周南齊不一樣，東狄疆域廣闊，為了方便統治，整個國家又分為十三個封地。

每一個封地都有一個藩王，令中央集權削弱。

東狄的上一任君主早年英明神武，可是越到晚年就越是殘暴昏庸。

他不僅殺死了自己的七個兒子，連東狄的一代名將岳衡也被他賜死。

本來這十三個封地之所以一直沒有移動，就是因為有岳衡的存在威懾。

岳衡一死，各方勢力就開始蠢蠢欲動。

當昏庸年老的前任帝王死去以後，他最後的一個兒子繼承了帝位。

東狄內部暗潮洶湧，新帝沒有辦法，只能先封閉了整個國家。

這些年來，鮮少有東狄的客商在外走動。

“這月施主，就來自羌王封地。”空聞說道。

羌王在藩王中算得上是實力數一數二的存在，除了武力強盛，本人也非常喜好風雅。

“月施主此次前來，只是想為他的主公搜尋一些前朝書畫，好在他生辰的時候獻上。”

這後半截信息是兩人相遇之初，月重闕親口告訴老人自己此番的來意。

而前半截則是蕭璟兄弟二人來訪的時候，對空聞大師提的。

有東狄人來到他們大周的都城，又恰巧知道天花的醫治方法，當然會引起帝王的註意。

蕭琮跟蕭璟一起來，除了為了觀察這個來自東狄的客商是否目的單純，與空聞大師遇上又是否只是巧合，還有也是因為蕭琮的母妃於貴妃家中收集了許多的前朝名畫。

若他只是為前朝書畫來，那蕭琮正好可以替他去尋他想要的名家書畫。

以此來作為大周朝對這遠道而來的客人向百姓加以援手的回報。

寶意一邊聽，一邊點頭——投桃報李，這確實是大周朝的禮數。

柔嘉方才一直沈浸在自己的思緒裏。

空聞大師所說的話，她後半截才聽進去。

聽到這個東狄客商正在靈山寺，她立刻便聯想到了自己方才在外頭聽到的琴聲。

柔嘉於是說道：“我剛才聽見有人在撫琴，可是大師所說的那位客商住處傳來的？”

“不錯。”空聞大師對她點了點頭，微笑道，“月施主精通音律，他在寺裏小住的這段時間，往來弟子時常可以聽到他撫琴。”

寶意並未聽到琴聲，此刻聽了對這位客商就少了幾分好奇。

不過今日在靈山寺還能聽到這些事，也算是來這裏的額外收獲。

“好了。”寧王太妃聽完空聞大師的講述，起身離座，“禪房那兒也該收拾好了，我們就不打擾大師清修了。”

皇宮。

蕭琮和蕭璟回到了宮中，聽到成元帝跟歐陽太尉正在禦花園中，於是直接去了禦花園，在亭中見到了正在與歐陽昭明說話的成元帝。

從君臣二人之間的氣氛看，他們並不像是在聊正事。

兄弟二人於是徑直朝著這個方向走來。

亭中，歐陽昭明正說道：“今年南邊進貢來的荔枝好的不多，臣命人將最好的撿了一筐，冰鎮著送進來了。”

此刻擺在成元帝面前的，便是歐陽昭明送進來的南地佳果。

這亭中沒有留人伺候，成元帝嘗了嘗這還冒著冷氣的荔枝，露出了享受愜意的表情。

可是睜開眼睛之後，他卻又放下了叉子，沒有再繼續享用。

“陛下？”

歐陽昭明見狀放下手中的茶杯，問道，“可是不合心意？”

他說著，看向果盤中放著的荔枝，感到這不應當。

往年南地的荔枝由快馬帶著送過來的時候，成元帝都非常高興，也總是吃得不盡興。

所以今年哪怕進貢過來的荔枝不多，歐陽昭明還是想方設法地撿出了這麽一筐好的來，送進宮給帝王獨享。

“這荔枝好是好。”成元帝肉疼地道，“就是吃著心裏感覺不好。”

禦膳房的人負責帝王的飲食，像這種稀罕難得的東西，他們是不會主動送上來的。

否則成元帝吃過了還想吃，他們拿不出來，就很麻煩。

歐陽昭明那裏的是南地的官員自己掏錢送上來的進貢。

送給帝王，就不如送給歐陽太尉，這個道理誰都懂。

反正要討陛下歡心，歐陽大人自己會把荔枝提進宮來。

他們每年送過來的荔枝，一部分會被送進宮裏。

還有一部分則會擺在歐陽昭明的茶樓酒館，明碼標價地賣。

今年送來的量少，放在茶樓酒館中，小小的一碟幾顆就要賣十幾兩，品相最好的掛綠更是能賣上幾十兩黃金的價格。

成元帝只要一想到自家太尉送進來的這麽一筐荔枝，要是放在外頭賣能賺上幾千兩黃金，就覺得自己下不去這口，簡直想讓歐陽昭明把荔枝再帶回去。

當皇帝當到他這份上，想方設法為朝中要用錢的地方騰挪，也是沒誰了。

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